Avrebbe compiuto 52 anni a dicembre e da tempo lottava contro un cancro. Si è spenta nella notte a causa di un aggravamento improvviso delle sue condizioni di salute. A trovarla priva di vita un membro del suo staff. La notizia è stata confermata dal sindaco di Cosenza Mario Occhiuto a da persone a lei vicine. Prima donna presidente della Regione Calabria, la Santelli era stata proclamata il 15 febbraio 2020. Secondo quanto previsto dallo Statuto della Regione si dovrà torna al voto.
